Introduction
Le Chance Vought F4U Corsair est un avion militaire américain, utilisé lors de la Seconde Guerre mondiale et jusqu’en 1968. Il est l’un des appareils les plus connus de la Seconde Guerre mondiale, notamment grâce à la série télévisée Les Têtes brûlées, qui a popularisé sa silhouette trapue et son aile en W (aile en mouette inversée) qui le rendent presque immédiatement reconnaissable. Il s’illustra essentiellement dans le Pacifique, servant à la fois au sein de l’US Navy et de l’US Marine Corps Aviation.
Le nom de « Corsair », reprend le nom du Vought O2U Corsair, un biplan conçu dans les années 1920. Le concept retenu par l’ingénieur étant de « concevoir le plus petit avion possible avec le plus gros moteur possible », le Corsair est dessiné autour de l’ensemble présentant la plus grande puissance disponible à l’époque (en dehors des moteurs de compétition), le R-2800 Double Wasp, doté d’un compresseur à deux étages et à deux vitesses, 18 cylindres en double étoile développant 1 850 ch au décollage, 1 460 ch à 6 550 m .
L’hélice mesurait 4,04 m de diamètre (la plus grande de l’époque). Ce diamètre d’hélice, et la nécessité d’avoir un train d’atterrissage assez solide pour apponter mais pas trop lourd et encombrant, amenèrent à choisir une voilure en W, ou « aile de mouette » inversée pour réduire la longueur du train. Avec un poids à vide estimé à 3 350 kg et une vitesse proche de 400 mph, soit 640 km/h, c’était l’avion le plus puissant du monde.
Les panneaux extérieurs comprenaient des réservoirs mais aussi cinq compartiments par demi-aile pouvant recevoir chacun quatre bombes de 235 kg. L’armement comprenait aussi deux mitrailleuses de 7,62 mm de capot et deux mitrailleuses de 12,7 mm (une dans chaque panneau extérieur) mais qui pouvaient éventuellement être remplacées par des canons Madsen de 23 mm.
Cet avion de légende fut construit en tout à 12 583 exemplaires (12 571 en service) toutes versions confondues entre 1940 et 1952 par trois entreprises, basées dans le Connecticut, le Texas, l’Ohio et la Pennsylvanie). Il a été loué ou vendu à d’autres pays comme le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande durant la deuxième guerre mondiale, puis à la France, l’Argentine, le Honduras et le Salvador après la guerre.
Caractéristiques techniques
Premier vol, 29 mai 1940; mise en service, 28 décembre 1942. Date de retrait, 1979 (Honduras)
Motorisation : moteur Pratt & Whitney R-2800-8 Double Wasp. Puissance unitaire, 2 000 ch (1 471 kW).
Dimensions : envergure 12,49 m, longueur,10,16 m; hauteur, 4,60 m; surface alaire, 29,17 m2
Masses: à vide, 3 950 kg; avec armement, 5 460 kg.
Performances: vitesse maximale, 685 km/h (Mach 0,55); plafond, 11 300 m; rayon d’action, 1 630 km
Armement: interne, 6 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm ou 4 canons de 20 mm; externe, 2 000 kg de bombes et/ou 8 roquettes sur la 3e version de l’avion.
