Meeting Aéreo
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RM927
Periodo RAF
Construido según el contrato N°1877/C23, salió de la fábrica de Eastleigh en noviembre de 1944 con el número de constructor 6S-381758. Equipado con el motor Griffon 65, n°5942 / 590491, inicialmente se unió a la Unidad de Mantenimiento N°30 en la base RAF de Sealand, trasladado por Mary Ellis, piloto de la ATA (Auxiliar de Transporte Aéreo). La ATA era una organización civil cuyos pilotos llevaban aviones recién construidos a las unidades de mantenimiento (MU), y contaba con al menos 168 mujeres entre sus filas. El 30 de noviembre, el avión fue trasladado nuevamente por Mary Ellis a la Unidad de Mantenimiento N° 39 de Colerne, donde fue declarado apto para el servicio. A principios de 1945, el avión fue transferido a la Unidad de Servicio General N° 83 de la 2ª Fuerza Aérea Táctica en la base RAF de Westhampnett (más conocida hoy como Goodwood). Poco antes de su asignación operativa, fue modificado por una Unidad de Reparación Avanzada (FRU) para realizar misiones de reconocimiento fotográfico. Esta conversión implicaba una reconfiguración del compartimento de radio para que una cámara oblicua pudiera dirigirse hacia la izquierda o la derecha. Exteriormente, se distinguía por un blister aerodinámico a cada lado. A finales de mes, este Spitfire fue finalmente asignado al Escuadrón 430 (Ciudad de Sudbury) de la Real Fuerza Aérea Canadiense, estacionado en el ALG (Terreno de Aterrizaje Avanzado) B78 en Eindhoven, Países Bajos. Aunque los aviones de esta unidad llevaban habitualmente los códigos G9, solo la letra individual X se registró en el fuselaje del RM927. Cabe destacar que este escuadrón es una de las pocas unidades de Spitfire con motor Griffon que operaron en el frente europeo en misiones de ataque al suelo y reconocimiento fotográfico a baja altitud. Desde esta base en los Países Bajos, el Spitfire comenzó a participar regularmente en varias misiones a partir del 29 de enero de 1945, hasta que el grupo se trasladó el 7 de marzo al ALG B90 de Kleine Brogel en Bélgica. Dos días después, mientras el avión participaba en un reconocimiento armado a baja altitud en el sector del río IJssel bajo la protección de los Spitfire XIV RM876 del S/L Bricker y del RM817 del F/L Perkins, el RM927 fue dañado por la Flak justo detrás de la cabina. Su piloto, el Teniente de Vuelo Stevens, logró devolver el avión, que fue recuperado inicialmente por la Unidad de Reparación y Salvamento N° 409. Desafortunadamente, los daños eran tan significativos (Cat B) que no pudo ser reparado en el lugar, por lo que fue enviado de regreso al Reino Unido el 4 de mayo para ser reparado por Air Service Training en Hamble, trabajos que no se completaron hasta el 18 de septiembre de 1945. Terminada la guerra, se unió el 1 de noviembre de 1945 a la Unidad de Mantenimiento N° 29 en High Ercall, donde fue almacenado.
Bélgica
En octubre de 1946, la recién creada Aviación Militar Belga comenzó un programa de reequipamiento, y los Spitfire, disponibles en gran cantidad, fueron elegidos como futuros aviones de caza y cazabombarderos. Esta elección se basó en dos razones simples: la mayoría de los pilotos belgas habían servido en la RAF en escuadrones de Spitfire, y el precio unitario no era excesivo. Se realizó un primer pedido de 102 Spitfire XIV, y las entregas comenzaron en abril de 1947. Los Spitfire recibieron los números de serie belgas SG-1 a SG-102 (SG por Spitfire Griffon). El 14 de noviembre de 1947, el S/Lt Aviador Yves Bodart se dirigió a High Ercall para recibir y trasladar el RM927, futuro SG-25. Después de hacer paradas en Manston y Evere, llegó el 17 de noviembre a su destino final, la base de Florennes. Esta base, creada por los alemanes en 1942, luego ocupada por los estadounidenses, fue finalmente tomada por los belgas, y el mando se confió al Mayor Aviador Lallemand (DFC, y as con 6 victorias aéreas confirmadas).
En la base, el RM927 fue asignado al Escuadrón 351 del Ala 161 de Florennes, que poco después se convirtió en el 1er Escuadrón del 2º Ala, con el emblema del ‘Cardo’. Recibió los códigos ‘3R’ correspondientes al 1er Escuadrón, así como la letra individual ‘D’. En febrero de 1949, este Spitfire fue transferido a la Escuela de Caza de Coxyde, cuya especialidad era la formación de jóvenes pilotos en combate. Abandonó la escuela el 28 de julio de 1949 para someterse a una ‘inspección mayor’. Tras completar los trabajos, regresó el 21 de abril de 1950 a Florennes y se unió al recién creado 3er Escuadrón (Hoja de Acebo) con los códigos ‘YL- ?’. El 11 de mayo de 1950, mientras el SG-25 rodaba con el Sargento Victor Depauw a bordo, el avión golpeó con el extremo de su ala la hélice del SG-60, que estaba estacionado cerca de un hangar, sin causar heridos. Reparado, el RM927 volvió el 16 de junio de 1950 al 1er Escuadrón del 2ª Ala, donde recibió esta vez los códigos ‘3R-A’. Pero, cuatro días después, el avión se salió de la pista en Coxyde, tras el reventón de un neumático al aterrizar. El ala izquierda y el tren de aterrizaje resultaron dañados, pero el Mayor Léon Vandercruyssen salió ileso. Posteriormente, este Spitfire fue transferido al Arsenal de Wevelgem (Courtrai) el 29 de agosto de 1951, y luego a las fábricas Fairey en Gosselies el 17 de junio de 1952. Finalmente, regresó el 11 de mayo de 1954 a la Escuela de Caza de Coxyde con los códigos ‘IQ-W’, donde fue dado de baja definitivamente el 21 de septiembre de 1954. La célula acumuló solo 629.05 horas de vuelo.
Vendido en 1957 a Oscar Dewachter & Zoon, un chatarrero de Ostende, el RM927 se exhibió con las alas recortadas junto al Spitfire Mk XIV NH904 (que aún existe hoy) y se dejó expuesto a los elementos. En 1967, fue comprado por Dennis Kay y su compañía Manchester Tankers Ltd, que lo transportó por carretera al Reino Unido. El RM927 cambió de propietario dos veces antes de ser adquirido finalmente en 1969 por los estadounidenses John Lowe y Larry Matt de Riverside, Illinois. Exhibido en el Victory Air Museum hasta 1981, el RM927 pasó a manos de Lawrence Matt de Chicago, quien comenzó su restauración y recuperó un par de alas del Spitfire XVIII HS649/TP263 encontrado en la India. Adquirido por Don Knapp en 1987, el RM927 se vendió nuevamente en 1990 a Vern Schuppan, quien lo envió al Reino Unido para ser restaurado. Después de un largo período de almacenamiento en High Wycombe, el coleccionista inglés Paul Andrews se convirtió en su nuevo propietario en 2005.
El 12 de mayo de 2005, el fuselaje del RM927 fue transferido a los especialistas en Spitfire, Airframe Assemblies, donde la restauración se completó en febrero de 2009. Registrado como G-JNMA el 30 de marzo de 2009 en el registro civil inglés, el RM927 se almacenó nuevamente, y luego se trasladó por carretera en noviembre de 2015 al Biggin Hill Heritage Hangar. Almacenado nuevamente, el RM927 fue finalmente adquirido por la colección francesa W Air Collection a finales de 2020. Después de un breve paso por Francia, el Spitfire Mk XIV llegó a principios de 2021 a los talleres de Richard Grace en Sywell y cambió su matrícula a G-SXIV.
A partir de esa fecha, los trabajos de restauración avanzaron rápidamente. El motor Griffon 65 fue restaurado por Mike Nixon y su compañía Vintage V-12, se construyó una nueva hélice por Skycraft, las alas se completaron en Sywell y los colores se aplicaron por el especialista inglés en la materia, Steve Atkin y su compañía Warbird Colour. Estos reproducen a la perfección los colores que llevaba el RM927 durante su paso por el Escuadrón N° 430 a principios de 1945. En cuanto a la restauración, se dice que se han conservado el 85% de las piezas originales.
El nuevo primer vuelo después de la restauración se realizó el 5 de julio de 2022 en el aeródromo de Sywell en el Reino Unido con Richard Grace a los mandos, y el avión llegó el 5 de agosto de 2022 a su nueva base, el aeródromo de La Ferté-Alais, a 40 km al sur de París.
Aceptando la invitación del comandante de la Base de Florennes y del simpático equipo del Museo que conserva el Spitfire FR XIV RM921/SG-57, el RM927 realizó su primera salida oficial el 11 de mayo de 2023, regresando a la primera base belga donde llegó 76 años antes. Un momento lleno de emoción, con el punto culminante de la presencia de Jacques Bodart, hijo de Yves Bodart, quien transportó el Spitfire en 1947.
Desde entonces, el RM927 ha regresado a La Ferté-Alais, donde se puede ver regularmente volar en el cielo parisino para el deleite de los admiradores franceses de este formidable avión.
