Les organisateurs du meeting aérien de Carcassonne ont l’habitude de s’adapter en permanence. Longtemps prévu au programme, un énorme bombardier d’eau, le Tracker T24, construit en 1957 et qui a lutté contre les incendies en France, de 1982 à 2020, ne pourra pas finalement venir, pour des raisons techniques et administratives.
Un forfait connu ces derniers jours. Le public ne va pas perdre au change, car le Tracker a été immédiatement remplacé par un « Vought F4U Corsair ». Il appartient à l’association les Casques de Cuirs, une association pour la restauration de vieux avions de collection, créée en 1933 ! Elle compte une vingtaine d’avions, certains uniques au Monde (les Morane) avec des avions spécialement conçus pour le cinéma par Salis Aviation (SE 5, STEARMAN, FOKKER TRIPLAN).
Le Vought F4U-5N Corsair (BuNo 124724, immatriculé F-AZEG) des Casques de Cuir revole à la Ferté-Alais (Essonne), un des hauts lieux des avions de légende en France, depuis mai 2018. Sa restauration a duré dix ans, avec le soutien de la Fondation du Patrimoine.
Une histoire mouvementée, de la Corée au Honduras
Ce Corsair a été livré à l’US Navy en 1951 avant d’être rapidement envoyé en Corée à bord du porte-avions USS Valley Forge, fin 1952, puis du porte-avions « USS Boxer », jusqu’en novembre 1953. Revenu aux Etats-Unis après une année de conflit, on le perd avant de le retrouver, stocké dans le désert de l’Arizona, en mars 1956.
Au début des années 1950, les Etats-Unis équipent plusieurs armées de l’Air d’Amérique du sud ou centrale. Les USA livrent des chasseurs à hélice, retirés du service, suite à l’arrivée des jets dans l’US Air Force. Le Corsair n°124724 rejoint le Honduras, y restant opérationnel durant treize ans. Parmi ses combats marquants, la “guerre du football”, un conflit armé de quatre jours, en juillet 1969, entre le Honduras et son voisin, le Salvador. Trois matches de foot litigieux, qualificatifs pour le Mondial 1970 au Mexique, ont suscité des émeutes et des violentes bagarres entre supporters… Le conflit dégénère en “guerre des 100 heures”, liée surtout à de multiples tensions entre les deux pays. De 3000 à 6000 personnes meurent !
Un atterrissage sur le ventre
Ce sera le dernier affront entre chasseurs à hélice lors d’un conflit armé : le Honduras a acheté des fameux North American F-86 Sabre au début des années 1970. Le Corsair n°124724 est racheté en 1979 par une société américaine. Lors du vol entre le Honduras et les Etats-Unis, une panne de train d’atterrissage l’oblige à une escale forcée après un atterrissage sur le ventre, le pilote ayant largué au préalable les réservoirs supplémentaires. Deux semaines plus tard et après un changement d’hélice, le chasseur peut achever son périple de retour vers les USA.
Le dernier en France
Il y volera plusieurs années, passant entre les mains de plusieurs propriétaires privés, californiens ou texans. En mars 1986, un passionné français, Jean Salis l’achète et le fait acheminer au Havre par bateau, en avril. Ce Corsair, remis en état de vol par l’association Les Casques de Cuir, est le dernier du type en état de vol en France. Sa grande visite a débuté en 2008, point de départ d’une authentique restauration de 10 ans. Il a été repeint dans ses couleurs d’origine, celles d’un chasseur de nuit engagé durant la guerre de Corée.
Le Vought Corsair avait séduit les dizaines de milliers de spectateurs du meeting aérien de Toulouse Francazal en 2018. ll devrait entre de même en 2024, dans le ciel de Carcassonne.
Pour en savoir plus : https://www.lescasquesdecuir.fr/
Crédit photo : association Spot’Air.
